周素贤往崔掌柜处跑了两三趟，打听得到各地今岁夏粮的长势尚好，如今粮价虽然仍就上涨，可见只是因河北的灾情影响，若是新粮收成，到时粮价必定会平稳下来，遂并不急着屯粮。又去市面上寻高梁小麦大豆等物的价格，与糯米相比，高梁和大豆的价格最低，一两银子可买四石高梁米。如此一来，她便打算酿高粮酒。
后世闻名中外的贵州茅台、四川剑南春、泸州老窖、五粮液、山西汾酒等名酒无一不是以高粱作主料或佐料酿造而成。周素贤倒是不担心酿造的工艺，左右不过是多试几次浪费些高梁而已，只是这酿出来的高粮酒要如何窖藏？总不能还是将其埋在地里吧！况且一来怕人偷酒，再者高梁酒的窖藏影响到成酒的品质，实在马虎不得。
进了七月，天气实在炎热，并不是酿酒的好时候，周素贤便小批量的购置了一些高梁来试着酿造，只不过高梁在发酵时其味道实在不好闻。郑氏本就因额头上留了一道疤痕而心烦气燥，李伯忠见其样貌狰狞越发不踏足她房里，和桃娘两个简直如胶似漆，郑氏如今倒不敢寻桃娘的不是，只得拿周素贤来撒气。
这日见周素贤又在外头的大灶上蒸煮那难闻的高梁酒糟，便在后院门口骂道：“见天闹得臭哄哄的，我的院子才收你几个钱，打今儿起我要涨你的饭食钱。”
上个月周素贤又是买床又是添桌椅等物，郑氏看在眼中，又见她酿的酒都已卖出去，郑氏心头一算，就知周素贤手头肯定存下不少银钱，她老早就想寻周素贤的茬好趁机将那食宿钱涨起来，如今总算是找到机会了，遂十分不客气。
周素贤正和小环忙的不可开交，闻言不软不硬的回了一句：“酿酒本就气味大了些，还请大太太多担待些个，但大太太要拿这做借口涨我的食宿钱，却也说不过去。”
郑氏眉头深皱，心火一下就被撩起，认为周素贤这是见她如今失势，便不把她放在眼里，左右周素贤不住她的房子却要住哪里，遂有恃无恐道：“涨不涨的可由不得你，我说涨便得涨，你和小环两间屋子再加上猪圈，往后每个月便算你一两银子。”
一两银子就值当那两间破屋子？这简直就是明抢。周素贤擦了把汗，晓得郑氏这是看她上个月添置的好些东西，遂故意要价。只得放下灶上的事情，嘱小环看好灶火，就走到郑氏身边放柔了声音道：“这猪圈是大太太亲口说过把我使用，如今要再收钱，这般出尔反尔不大好吧！一两银子太贵，我实在租不起。”
郑氏见她服软，心中好受了些，到底又想拿捏她，也好每个月添些小用钱，便坚持要涨价，道：“你赚的钱可瞒不过我去，怎么说你手头上也有几十两银子，若不是我李家庇护你，就凭你一介孤女，真有那般便宜赚钱？还不是托了我李家的福，这钱我说一两银便是一两，少一个子儿你就搬出去。”郑氏狮子大开口，心头算定周素贤不会搬走，便将话说的很硬气。
周素贤不料郑氏会这般强硬，若认真讲她确实是托李家的福，旁人这才不敢欺负她。一两银子如今周素贤并非出不起，只是不想让郑氏这般轻易得逞，心头思量几下，便哀声求郑氏，“我酿酒能赚得几个钱，不过堪堪度日罢了，大太太现在涨我价，我确实付不起，不若我退掉一间屋子，让小环和我住一间，大太太不涨我价罢？”
郑氏打定主意要周素贤多掏银子，又岂会同意，便强横的拒绝。想到自己落到如今这幅光景，怎么也和周素贤脱不了干系，一想到二房如今尾巴翘起来的样子，三房也是逍遥度日，心头不禁又恨又痛，不由得对周素贤咬牙切齿，道：“先前的账我还未同你算，如今想来你个小娘子实在心思歹毒，你必是料定我会酿酒失败，因此便挖了坑让我跳，今儿总算让我出口恶心，左右再也没有人能护得你，若你实在付不起这租金，就按先头你我的约定，写下退婚书罢！”
见郑氏又旧事重提，周素贤实在苦恼得很，只得行拖延之策，又苦苦求她。郑氏却咬紧牙关不松口，摆明就是吃定了周素贤。
周素贤叹了口气，便和郑氏道：“既然如此，那就请大太太从下个月开始涨价吧，这月已过去泰半，若大太太坚持这个月涨，说不得我也只好去租二太太的屋子，前几日二太太还问我如今的租金多少，我顾着与大太太的约定，与谁都不曾说实话，少不得我再去问问二太太还租不租我屋子。”
郑氏没曾想小温氏还敢挖她的墙角，顿时就在心里骂了小温氏数遍，想到周素贤如今好歹已答应涨价，便见好就收，又嫌后院的味道实在令人作呕，遂转身一幅胜利之姿的离去。
小环急忙上前朝郑氏的背影狠狠地啐了口，与周素贤气愤道：“这可怎么办才好？大太太这是欺定你了，要不，咱们还是去租二太太的屋子好了，省得受这般的闲气！”
周素贤瞥她一眼，苦笑道：“你道二太太真与我说过这般话？不过是我随口诓大太太罢了。”
小环“啊”了声，不禁垂头丧气，道：“若是这回答应便还有下回，往后只怕会没完没了，大太太有事没事便拿你和四郎的婚约说事，还真是不达目的誓不罢休啊。”又与周素贤出主意，“不若把这事与四郎说罢，他们是亲母子，你们的婚约又不是你一个人的事，老是被大太太拿捏，实在不是个事。”
周素贤只不肯，李庸这些时日恨不得每日不睡觉的用功读书写文章，若郑氏知晓她拿这事与李庸说道，指不定又会生出甚么事端，又何苦让李庸分心与难为。
小环气苦道：“这也不行那也不行，她当一两银子随随便便就能捡到吗？真是净会欺负老实人，怎不去寻桃姨娘的不是，不过是欺软怕硬罢了！”
周素贤也烦恼，苦于一时想不出甚么对策来，只得受郑氏的勒索。
接下来到了秋收的时候，人人都忙着下地收粮，便是李家也不例外。虽然把地佃给佃户，但收下来的粮食有多少，却是要主家去掌眼过目的，是以郑氏和李伯忠皆十分忙碌。周素贤也忙，高梁酒并不如她想象的那般好酿造，她失败了两三回，才慢慢摸到些窍门，只是酿坏了的高梁米却便宜了那十头猪，个个吃得膘肥体壮，把个小环笑得合不拢嘴。
眼看进了八月，郑氏闲下来便和周素贤讨要饭食钱。周素贤只得取了一两碎银子把她，如此只当买个安逸。却哪知到了中午，郑氏把刘妈喊过去交待一番，刘妈做好饭后，便将她二人的饭食单独端出来，里头不过是两碗青菜加上一碗豆腐汤，刘妈很不敢看周素贤的脸，只说是大太太吩咐下来，说是粮食欠收如今要节省度日。
周素贤明明见刘妈上午有杀鸡，却不好难为刘妈，示意小环把饭接过来。两人看着面前的两盘青菜，实在是气愤不已，把上一两银子的饭食钱，郑氏却拿这样的吃食与她们，这是欺负周素贤不敢声张开来。
周素贤把饭菜都吃干净，便使小环去打听李家隔壁的那块地基如今是谁家的，若实在不行就将其买下来，哪怕搭个茅草屋也胜过现在。
小环猜出她的打算，心头兴奋不已，不料过得一会回屋就焉了，和周素贤道：“隔壁的地却是叫三房买下了，听三房的下人说，三太太因西厢房逼仄不够住人，打算要在隔壁起大屋，过几日便要开始动工了。
周素贤只好作罢，但又想到三房若是搬新屋，那西厢房岂不是会空下来。遂盘算一会，便下灶房做了两样点心，与小环留一些，她另用个食盒装了，步行去三房求见罗氏。
罗氏见她提了新作的点心，便让宝珠上茶水招待她。又见那点心样式新颖，便亲自尝了两块，很是合她胃口，就猜她莫约是有事相求，就使宝珠把点心送去给孩子们吃用，就直接问她来意。
周素贤将听到三房要起新屋之事道来，末了就和罗氏坦承道：“不知三太太搬新居后，这西厢房可还有用处？”
“怎么？你莫非是想将我这西厢租下？”罗氏笑盈盈的，一幅洞悉一切的模样。
周素贤连忙点头道是，“实不相瞒，我如今租大太太的屋子，大太太与我涨了许多租金，我如今酿酒又有各种不便，便想与三太太讨个人情，将这西厢租与我，若是三太太另有打算，只当我未曾提过罢！”
罗氏便笑了笑，示意宝瓶与周素贤续茶，方道：“我瞧你也是个玲珑心肝的，怎不知寻个一劳永逸的法子解决这些事情？”
周素贤晓得此时不是藏拙的时候，遂叹了一息，轻声道：“我年纪小又遭了大难才落到李家来，但不论怎样讲，都承李家这一份收留之恩，大太太待我算不上好却也不能算坏，我虽恼她却不至于恨她，今日也不瞒三太太，如今我还需得倚仗李家行事，须得李家庇护，实在不好与大太太闹得太过难看，这才想要寻三太太的相助。”
罗氏一反常态，双目犀利的望着周素贤，道：“可是于我又有甚么好处，我若是将屋子租与你，岂不是也同大太太生了嫌隙？”
周素贤毫不回避的对上罗氏，便起身与她福了一礼，昂起头道：“我自是有价值，值当三太太这般做。”见罗氏不做声，便沉声道：“谁都有个落魄的时候，老话说得好，宁欺白须公,莫欺少年穷，终须有日龙穿凤，即便此时我名声不显，但难保有朝一日我不会发达于人前，三老爷初入官场，往后自是少不了各方助力，我愿与三太太立下誓言，终有一日我会将今日之恩用银钱数倍回报于三房。”
罗氏收了笑意，脸上现出几分郑重之色来，又打量周素贤几眼，见她气度凛然，又见她只提自己却不提李庸，便晓得周素贤是个要强之人，她本就想交好周素贤，如今不过是举手之劳而已。但又思量几下，想着既是卖人情，何不卖个大人情与周素贤，就笑道：“左右这西厢房我并无用处，不若你将其买下，如此你有了立身之处，便再不受任何人随意拿捏，岂不更好？”
周素贤大喜，连忙追问道：“三太太此话可当真？”
罗氏起身执起周素贤的双手，很有几分推心置腹的道：“你的难处我都晓得，只是从前碍于情面不好替你说话，反正现在李家三房已经分家各过各的，我将西厢房卖给谁不是卖，若你一时银钱不凑手也没关系，待你存够银钱再把我也一样。”
周素贤连忙问罗氏作价几何？欢喜之情简直溢於言表。罗氏心中更加满意，想着周素贤虽有心计但却不是心机深沉之辈，这样的人往后相处起来也甚是放心，便说把西厢卖与她二十两银。
这却是半买半送了，周素贤承她的情，连忙起身与她纳福道谢！心中暗道，看来先前的打算只得作罢，只好先挪用一些钱来置房产了。
罗氏受她一礼，又提点她，“你既是置下房产，若再能买上几亩地，便可在这桃李村立户，你一介孤女，还是立个黄册户籍才有保障，如此一来你便可放开手脚大干一场，岂不省事！”
周素贤双掌一击，又连声与罗氏道谢。想着一个人情也是欠两个人情也一样，债多不仇，索性又求罗氏帮她落户籍，至于田亩，她道过几日去寻牙行，若是有合适的便买下几亩地，以便安户落籍。”
罗氏拍了拍她的手，遂点头答应。言罢只要她买下地就来寻她，到时她自会使人与与里长知会一声。
以罗氏的身份，这等替人说情落户籍不过是小事一桩。周素贤实在欢喜得紧，与罗氏作别后，就把这个好消息与小环说道。
小环比周素贤还要高兴，一时又哭又笑的，很是心急，便说今日就要去县里寻牙行问买地之事。
周素贤连忙道不急，待明儿一大早再去也使得。
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“沈兄！”
“嗯！”
沈长青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都会打个招呼，或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情，仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司，乃是维护大秦稳定的一个机构，主要的职责就是斩杀妖魔诡怪，当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中，每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死，那么对很多事情，都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候，沈长青有些不适应，可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人，都是实力强横的高手，或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业，一为镇守使，一为除魔使。
任何一人进入镇魔司，都是从最低层次的除魔使开始，
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然后一步步晋升，最终有望成为镇守使。
沈长青的前身，就是镇魔司中的一个见习除魔使，也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境，也是非常的熟悉。
没有用太长时间，沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同，此处阁楼好像是鹤立鸡群一般，在满是血腥的镇魔司中，呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开，偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下，就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来，让他眉头本能的一皱，但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道，几乎是没有办法清洗干净。
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